มูลฟอสซิลของสกั๊งค์เผยให้เห็นประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อม 700,000 ปี

รังของสกั๊งค์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในดินแข็ง permanently frozen ของยูคอน ประเทศแคนาดา บรรจุมูลฟอสซิลที่มีอายุหลายแสนปี เหล่านี้เรียกว่า coprolites เปิดโอกาสพิเศษในการเข้าถึง DNA สิ่งแวดล้อมโบราณ ช่วยให้สามารถสร้างระบบนิเวศในอดีตขึ้นใหม่ด้วยความแม่นยำที่ไม่เคยมีมาก่อน การวิเคราะห์พันธุกรรมเผยให้เห็นพืช แมลง จุลินทรีย์ และแม้แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่เป็นลักษณะเฉพาะของทุ่งหญ้าสเตปป์มัมมอธ ซึ่งเป็นสิ่งแวดล้อมที่หายไปแล้วในปัจจุบัน ในบรรดาความค้นพบที่น่าทึ่งที่สุด คือ จีโนมไมโทคอนเดรียที่สมบูรณ์ของสายพันธุ์สัญลักษณ์ เช่น ไบซันสเตปป์ ม้า และมัมมอธขนยาว

มูลเหล่านี้ยังช่วยให้ระบุสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักก่อนของสกั๊งค์อาร์กติกที่มีอายุ 700,000 ปี ซึ่งเกิดขึ้นก่อนการแยกตัวของกลุ่มปัจจุบันหลายกลุ่ม ความค้นพบนี้แนะนำถึงความหลากหลายทางพันธุกรรมที่ไม่คาดคิดในหนูฟันแทะเหล่านี้ที่ปรับตัวเข้ากับสภาวะที่รุนแรงของอาร์กติก สกั๊งค์จริง ๆ แล้วจะจำศีลเป็นเวลาหลายเดือน ลดอุณหภูมิร่างกายลงต่ำกว่าศูนย์และอัตราการเต้นของหัวใจเหลือเพียงหนึ่งครั้งต่อนาที ซึ่งเป็นกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลกของสัตว์

Coprolites โดดเด่นด้วยความสามารถในการรักษา DNA ยูคาริโอต ซึ่งมักจะดีกว่ากระดูกหรือตะกอน การศึกษาได้ยืนยันความถูกต้องของ DNA โบราณนี้ผ่านรูปแบบการสลายตัวที่เป็นลักษณะเฉพาะ การควบคุมทั้งแบบบวกและลบอย่างเข้มงวด รวมถึงการตรวจสอบทางอนุกรมวิธานผ่านการจำลองคอมพิวเตอร์ ตรงข้ามกับความคาดหวัง มีการปนเปื้อนจากวัสดุภายนอกน้อยมาก ซึ่งพิสูจน์ว่ามูลเหล่านี้ทำหน้าที่เหมือนแคปซูลเวลาชีวภาพที่ปิดสนิท

ระบบนิเวศที่สร้างขึ้นใหม่จากตัวอย่างเหล่านี้สอดคล้องกับบริเวณเบริงเกียตะวันออก ซึ่งในยุคไพลสโตซีนเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์และพืชที่หายไปแล้วในปัจจุบัน พืชที่โดดเด่นรวมถึงหญ้าชนิดต่าง ๆ ต้นหลิว และต้นเบิร์ช ส่วนสัตว์รวมถึงมัมมอธ ไบซัน ม้า รวมถึงสัตว์นักล่าอย่างสิงโตอเมริกันและชีตาห์อเมริกัน ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว Coprolites ยังให้ร่องรอยของปรสิต เช่น นีมาโทด เผยให้เห็นปฏิสัมพันธ์ทางนิเวศวิทยาที่ซับซ้อน

การศึกษาแสดงให้เห็นว่ารังของสกั๊งค์ ซึ่งมักถูกมองข้ามในพาลีโอจีโนมิกส์ เป็นแหล่งข้อมูลที่ไม่มีใครเทียบได้ในการทำความเข้าใจพลวัตทางนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการของยุคควอเตอร์นารี การวิเคราะห์ของพวกมันอาจปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการปรับตัวของสายพันธุ์ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอดีต และให้บทเรียนอันมีคุณค่าสำหรับอนาคต นักวิจัยเน้นย้ำว่าแหล่งข้อมูลธรรมชาติเหล่านี้ ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในดินแข็ง permanently frozen อาจยังซ่อนเร้นความลับมากมายเกี่ยวกับชีวิตในยุคก่อนประวัติศาสตร์

Sources officielles

Étude de référence

DOI : https://doi.org/10.1038/s41467-026-72977-6

Titre : Ground squirrel coprolites preserve complex archives of ancient environmental DNA over 700,000 years

Revue : Nature Communications

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Tyler J. Murchie; Scott L. Cocker; Sina Baleka; Nicola Alexandra Vogel; Libby Natola; Emil Karpinski; Diana Tirlea; McIntyre A. Barrera; Danielle M. Grant; Evan Morien; George S. Long; Linda Y. Rutledge; Grant D. Zazula; Britta J. Jensen; Duane G. Froese; Hendrik N. Poinar