Ископаемые экскременты сусликов раскрывают 700 000 лет истории окружающей среды

Норы сусликов, сохранившиеся в вечной мерзлоте Юкона (Канада), содержат ископаемые экскременты возрастом несколько сотен тысяч лет. Эти остатки, называемые копролитами, предоставляют уникальный доступ к древней экологической ДНК, позволяя восстановить прошлые экосистемы с беспрецедентной точностью. Генетические анализы выявили наличие растений, насекомых, микроорганизмов и даже крупных млекопитающих, характерных для мамонтовой степи — исчезнувшей сегодня среды. Среди самых примечательных открытий — полные митохондриальные геномы знаковых видов, таких как степной бизон, лошадь и шерстистый мамонт.

Эти экскременты также позволили выявить неизвестную ранее линию арктических сусликов возрастом 700 000 лет, предшествующую расхождению нескольких современных групп. Это открытие свидетельствует о неожиданном генетическом разнообразии этих грызунов, адаптировавшихся к экстремальным условиям Арктики. Суслики, действительно, впадают в спячку на долгие месяцы, снижая температуру тела ниже нуля и замедляя сердцебиение до одного удара в минуту — уникальную стратегию выживания в животном мире.

Копролиты выделяются своей способностью сохранять эукариотическую ДНК, часто лучше, чем кости или осадочные породы. Исследователи подтвердили подлинность этой древней ДНК благодаря характерным паттернам деградации, строгим положительным и отрицательным контролям, а также таксономической валидации с помощью компьютерного моделирования. Вопреки ожиданиям, было зафиксировано мало загрязнения посторонними материалами, что доказывает: эти экскременты действуют как герметичные биологические капсулы времени.

Восстановленные экосистемы на основе этих образцов соответствуют Восточной Берингии — региону, который в плейстоцене был домом для ныне исчезнувшей флоры и фауны. Доминирующими растениями были злаки, ивы и осоки, а среди животных — мамонты, бизоны, лошади, а также хищники, такие как американский лев или американский гепард, сегодня вымершие виды. Копролиты даже сохранили следы паразитов, например нематод, раскрывая сложные экологические взаимодействия.

Исследование показывает, что норы сусликов, часто игнорируемые в палеогеномных исследованиях, представляют собой уникальный источник для понимания экологических и эволюционных динамик четвертичного периода. Их анализ может революционизировать наше понимание адаптации видов к прошлым климатическим изменениям, предлагая ценные уроки на будущее. Исследователи подчеркивают, что эти природные архивы, сохранившиеся в вечной мерзлоте, могут еще скрывать множество тайн о доисторической жизни.

Sources officielles

Étude de référence

DOI : https://doi.org/10.1038/s41467-026-72977-6

Titre : Ground squirrel coprolites preserve complex archives of ancient environmental DNA over 700,000 years

Revue : Nature Communications

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Tyler J. Murchie; Scott L. Cocker; Sina Baleka; Nicola Alexandra Vogel; Libby Natola; Emil Karpinski; Diana Tirlea; McIntyre A. Barrera; Danielle M. Grant; Evan Morien; George S. Long; Linda Y. Rutledge; Grant D. Zazula; Britta J. Jensen; Duane G. Froese; Hendrik N. Poinar